Antes de presentar una solicitud de patente, es prácticamente imprescindible tener por lo menos una primera idea del estado de la técnica susceptible de afectar la patentabilidad de la invención que se desea proteger.
Las búsquedas de anterioridad siguen siendo delicadas teniendo en cuenta que los documentos oponibles son documentos de cualquier tipo (patentes, artículos, ...) y de cualquier origen (francesa, extranjera,...) por lo tanto de cualquier idioma, y que pertenecen a ámbitos técnicos los más diversos y se pueden clasificar en diferentes clases y subclases de la Clasificación internacional.
Las empresas que presentan muchas patentes tienen servicios de vigilancia tecnológica y llevan búsquedas documentarias que pueden ser muy avanzadas.
A falta de disponer de un seguimiento permanente del estado de la técnica, cubriendo el mundo entero, es sin embargo útil, antes de presentar una patente, llevar búsquedas exploradoras.
Numerosos sitios web permiten una búsqueda gratuita. Esta búsqueda no exhaustiva es fuertemente recomendada aunque no permite prever todos los documentos que se mencionarán por las diferentes Oficinas de Patentes durante los procedimientos de examen.
Una primera búsqueda se puede hacer en el sitio del INPI. Esta base de datos sólo contiene los 24 últimos meses de publicación de las patentes francesas, de las patentes europeas y de las solicitudes internacionales PCT, pero permite efectuar las búsquedas en francés. Entonces se puede utilisar este sitio para una primera definición de la técnica anterior.
Otros sitios, más completos, permiten luego afinar la búsqueda.
La base de datos la más completa es la de la Oficina Europea de Patentes (Esp@cenet) que pone en línea los resúmenes de las patentes así que los textos de las patentes tales como publicados (en el formato PDF) sin limitarse a las patentes europeas. Es preferable efectuar las búsquedas a la vez en francés y en inglés.
Otros sitios también se pueden también consultar (sólo en inglés) :
- Delphion (antigua base IBM), que permite también buscar las patentes europeas concedidas por su número.
- SurfIP (en modo búsqueda avanzada).
- US Patent Search (para bajar patentes o solicitudes de patente).
Además, es posible buscar las patentes en las bases de ciertas Oficinas de Patentes :
- Patentes CA (OPIC)
- Patentes US (USPTO)
- Patentes JP (JPO)
- Patentes GB (para obtener el estado de una patente)
Todos estos sitios suelen disponer de una búsqueda por palabras clave, por inventor, por solicitante, por n° de publicación, por n° de registro, por número de clasificación, ....
En caso de presentación de una solicitud de patente francesa con petición inmediata del establecimiento del informe de búsqueda, este último es enviado por el INPI en un plazo que no suele superar 9 meses a partir de la presentación. Este informe de búsqueda oficial contiene los resultados de las búsquedas conducidas por ingenieros especializados.
Su estudia permite tener una buena idea de la consistencia de la solicitud de patente. Entonces es posible tomar la decisión de seguir el procedimiento, posiblemente limitando el alcance de las reivindicaciones para tener en cuenta los documentos mencionados en el informe de búsqueda preliminar, o de parar si se ha descubierto una anterioridad total.
En un plazo de un año a partir de la presentación, se puede luego proceder con conocimiento de causa a la extensión de la patente en el extranjero, aunque sigua subsistiendo el riesgo de una descubierta tardía de una anterioridad pertinente, por ejemplo por otra Oficina de patentes o por un tercero en procedimiento de oposición o en demanda reconvencional de nulidad en una acción por violación.
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